TRES MANZANAS PARA TI: MITOS ALIMENTARIOS: POPULARES, PELIGROSOS, SORPRENDENTES, RENTABLES, ESTRAFALARIOS…

Test para saber cuánto sabes de mitos en la alimentación

¿Qué son?

Los mitos alimentarios son falsas creencias relacionadas con la alimentación y los alimentos que construyen en el imaginario popular la idea de lo que es sano o deseable y lo que es dañino o perjudicial para nuestra salud.

Juventud, maldito castigo

La dietética, la nutrición o la alimentación son terrenos abonados a los mitos, y en gran medida es responsable de ello su corto recorrido en el mundo de la ciencia. Se puede decir que damos apenas los primeros pasos, a veces muy torpes, en estas disciplinas del conocimiento, y es que para hacernos una idea, al contrario que con las matemáticas que ya demostraban sus fundamentos miles de años atrás, a la primera vitamina la descubrimos hace poco más de un siglo. De hecho, en las últimas décadas, nos hemos reafirmado y desdicho con cada nuevo descubrimiento, revisión sistemática o metaanálisis que nos ofrecía la literatura científica; lo cual ha contribuido a volver loca a la población con eso del "ahora sí y ahora no". Si antes el pescado azul o el aceite de oliva, como recuerdan los más viejos del lugar, eran malos y con el tiempo se volvieron buenos, lo mismo ha pasado más recientemente con el huevo o el café, que han pasado de villanos a héroes en un abrir y cerrar de ojos. Pero no solo eso, si antes había que beber leche desnatada, beber dos litros de agua al día y el desayuno era la comida más importante, hoy es mejor tomar la leche entera para prevenir el sobrepeso y la diabetes, beber cuando se tiene sed y desayunar solo si se tiene hambre, como indica Julio Basulto en su muy recomendable libro “Se me hace bola”; si antes había que comer cinco veces al día, beber zumo natural de frutas y tomar una copita de vino con las comidas, hoy no parece que haya mayores beneficios en fraccionar tanto la ingesta (enlace), la fruta se debe tomar entera (enlace) y debemos evitar el alcohol, incluso en pequeñas cantidades, por su efecto hepatóxico y oncogénico.

Y a pesar de las contradicciones a las que estamos expuestos los consumidores por las diversas informaciones que recibimos a lo largo de nuestra vida, un hecho parece claro, hoy sabemos más que ayer, pero con toda seguridad, mañana seguiremos matizando nuestros conocimientos y sabremos más sobre cómo afectan los alimentos y la alimentación a nuestra salud y calidad de vida.

Actualmente, no basta con que algo se publique o que forme parte de un estudio científico. Para darle suficiente credibilidad a los datos que nos aporta una nueva investigación en el campo de la alimentación, nuestras exigencias son mucho mayores. Debemos analizar en profundidad el tipo de estudio que se ha realizado, si la muestra es lo suficientemente representativa, si la metodología ha sido correcta, si los resultados son verdaderamente significativos, cómo se ha llegado a esa u otra conclusión, si no existen conflictos de intereses que puedan afectar a los resultados y si hay otros estudios de calidad que lo avalen, entre otros muchos requisitos, para que los nuevos datos tengan una mínima consideración.

Guerra a los mitos: la divulgación desde la ciencia

Los alimentos han tenido siempre la consideración de "arsenal terapéutico" para tratar multitud de dolencias y enfermedades; así han sido considerados desde los grandes eruditos griegos hasta los galenos medievales pasando por cualquier periodo histórico que haya atravesado cualquier sociedad humana. En ocasiones, el uso terapéutico que se le daba a los alimentos se sustentaba en unos conocimientos empíricos que resultaban tener cierta efectividad; otras veces, formaban parte del atrezo de rituales mágicos en los que su mayor poder radicaba en el efecto placebo que pudieran provocar.

La naranja para combatir el escorbuto o la eliminación del gluten para tratar la celiaquía son aplicaciones de ayer y hoy en el campo de la dietoterapia con sólida base científica. Junto a estas prácticas cohabitan otras que se mantienen a lo largo del tiempo y que nunca se han podido demostrar, lo que no ha impedido su asentamiento dentro de la “sabiduría popular”. Así, hoy podemos seguir encontrando a muchas personas que beben zumo de limón o de pomelo en ayunas para prevenir casi cualquier dolencia, o que toman ostras como parte de la “puesta a punto” de una noche de loco desenfreno.

Son muchos los autores de libros y blogs que dedican sus escritos al siempre atractivo mundo de los mitos relacionados con la alimentación. El último libro publicado sobre esta temática es el de JM Mulet, “¿Qué es comer sano?”, pero antes Aitor Sánchez con “Mi dieta Cojea” o Antonio Ortí con “Comer o no comer”, han satisfecho la curiosidad de muchos de sus lectores. Otros divulgadores a través de sus blogs, programas de radio, infografías, vídeos en YouTube, apariciones televisivas y artículos en prensa contribuyen con cada una de sus intervenciones a desterrar estas falsas creencias y a difundir un conocimiento científico de la alimentación y los alimentos; ejemplos de ello son: Julio Basulto, L Jiménez de “Qué dice la ciencia para adelgazar”, Juan Revenga, Miguel Ángel Lurueña con “Gominolas de petróleo”, lucía Martínez a través de “Dime que comes”, Griselda Herrero con su iniciativa “Norte-Salud” o José Manuel López Nicolás con “Scientia”, entre otros. Los mitos tienen muchos orígenes y a veces son una combinación de los mismos los que lo hacen fuertes, penetrando en el inconsciente colectivo para quedarse como si de una verdad absoluta e incuestionable se tratase, por lo que la labor de estos divulgadores es de importancia capital.

¿Cuál es el verdadero riesgo de dejarse seducir por la charlatanería?

Fuera de la divulgación científica seria, nos encontramos con los intereses económicos, la irresponsabilidad o la ignorancia. Charlatanes, curanderos o famosillos de turno en busca de su minuto de gloria se encargan de crear confusión aprovechando en no pocas ocasiones el desconocimiento científico que tiene una parte importante de la población para sembrar nuevos mitos o desenterrar algunos de los antiguos, que por un tiempo pueden volver a cobrar virulencia. Un ejemplo de esto último lo tenemos en el recién desempolvado mito de la eficacia del yogur aplicado vía tópica para tratar la candidiasis vaginal difundido en televisión por una conocida cantante de pop española y que desmiente esta revisión de Cochrane de noviembre de 2017.

Sí, creemos que lo “natural” no entraña riesgos y, por tanto, solo nos puede aportar beneficios. En esta creencia se sustentan las pseudociencias, aquellas que nunca han sido capaces de pasar un estudio mínimamente convincente para demostrar su eficacia y entre las cuales se encuentran la homeopatía, el reiki o el movimiento antivacunas. Hace poco leíamos en varios medios de comunicación como una mujer que se trataba un cáncer de mama con homeopatía moría con el pecho putrefacto por falta de un tratamiento verdaderamente efectivo, a pesar de la desesperación de su oncólogo (enlace).

El verdadero peligro de cualquier pseudociencia está precisamente en confiar en ella y dejar de hacer lo que verdaderamente funciona y te puede ayudar. Confiar en algo que, en la mayoría de los casos, si tiene algún efecto es solo el efecto placebo, no solo es peligroso, sino una irresponsabilidad cuando dejamos en manos de estos falsos terapeutas la salud de nuestros hijos y seres queridos.

Los mitos en alimentación los podemos ubicar bajo el paraguas de las pseudociencias y como a ellas hay que combatirlos con rigor y contundencia.

Los intereses de la industria alimentaria

Y claro, martilleando, están ciertos sectores (muchos) de la industria alimentaria haciendo uso del marketing más agresivo para generar tendencias de consumo, ¡y vaya si lo consiguen!

Si hoy a una mamá o a un papá le dices que a su hijo no le debe dar alimentos hiperazucarados y que, por tanto, excluya los cereales “tipo del desayuno”, los batidos o yogures lácteos azucarados, las galletas, las cremas de cacao, la bollería o las mermeladas de la “comida más importante del día” se le puede quedar la cara a cuadros. Y es que llevamos tantos años escuchando que estos productos deben formar parte del desayuno porque “te dan energía”, porque “te ayudan a cuidar la salud”, porque “te ayudan a crecer” o por cualquier otra razón nunca demostrada y sí muy interesada, que hoy varias generaciones después, nos noqueamos cuando planteamos las mañanas sin alimentos ultraprocesados e insanos, y es que se nos ha olvidado comer alimentos de verdad. En este enlace podrás obtener algunas “ideas para desayunos saludables con comida de verdad”.

Algo tremendamente rentable para la industria son los llamados superalimentos o productos milagros: alcachofa, té verde, semillas de chía, bayas de goji, quínoa, batidos détox u otras “tonterías dietéticas” que como esta última pueden originar ciertos problemas de salud como podemos leer en este artículo de Juan Revenga. Y que conste que no tengo nada en contra de la chía o la quínoa, es solo que no son ningún superalimento, son solo unos alimentos más. Alimentos que, en un contexto dietético saludable, contribuirán de forma beneficiosa a nuestra salud, pero que en un contexto poco saludable no contribuirán gran cosa, o más bien nada, pudiendo crear la ilusión de que pueden protegernos sin tener que dejar por ello otros malos hábitos. Vamos, que si tomas chía o quínoa nadie te va a librar de tener que dejar de fumar, beber alcohol o no hacer ejercicio, si lo que deseas es apostar por tu salud. Tengamos en cuenta, por favor, que lo verdaderamente importante en la alimentación no es tomar chía o quínoa, lo verdaderamente trascendente es dejar de tomar palmeras de chocolate o cereales azucarados del desayuno.

La industria "nos lo quiere poner fácil", y nos lo hemos creído. Por eso, si queremos tortilla, ya la podemos comprar hecha; si queremos pan, pizza o galletas solo tenemos que ir al súper; si queremos pasta nos la dan lista para calentar con nombre “japonés”, ¡qué lástima habernos dejado convencer! No necesitamos estos productos, pero si nos los ofrecen, al menos que sean saludables y no estén elaborados con grandes cantidades de azúcar, sal, harinas refinadas, grasas de mala calidad y potenciadores de sabor, entre otros elementos distorsionadores de nuestra dieta y nuestra salud. Necesitamos a la industria alimentaria, pero debemos exigirle que trabaje priorizando la salud del consumidor, debemos exigirle un comportamiento ético en su actuación.

Los “sin escrúpulos” de pluma ligera

Para colmo están los vendedores de libros, algunos con bata blanca, que nos indican de qué manera podemos adelgazar, cómo podemos curarnos el cáncer comiendo “alimentos-anticáncer”, evitar cualquier enfermedad o, de nuevo, cómo adelgazar más que con el primer autor (y es que con esto del adelgazar se venden muchos libros). Así, han proliferado todo tipo de dietas con apellidos, que si la dieta "Atkins" por aquí, que si la "Dukan" por allá, que si la "Montignac" por acullá, que si "paleo", que si "low carb", que si la "alcalina", que si la de los "grupos sanguíneo"s o que si la "dieta anticáncer" y todas defendidas con un exceso de entusiasmo, en no pocas ocasiones, por profesionales sanitarios, que contribuyen con su prestigio y titulación a confundir aún más a la población. Resulta terrible y triste ver cualquiera de estos libros sobre falsas dietas en las estanterías de las librerías junto a la de otros divulgadores del conocimiento científico, como si con ello se equiparase la información que viene de los unos o de los otros.

De despropósito en despropósito y a ver quién tiene menos vergüenza

La falta de formación y la codicia contribuyen de forma decisiva a divulgar falsos mitos. Por un lado, el dietista-nutricionista no está incluido en la sanidad pública, único sanitario universitario cuya formación es específica en materias de alimentación, dietética y nutrición. Por otro lado, la mayor parte del personal sanitario en este país no ha estudiado, ni tan siquiera como asignatura optativa, nada que ver con estas disciplinas; profesionales que en muchos casos, y de modo imprudente, dan todo tipo de consejos contribuyendo a perpetuar los mitos alimentarios más arraigados. Afortunadamente, no todos actúan del mismo modo y muchos se han preocupado de estar bien informados, ¡bravo por ellos!, tienen mi apoyo y mi respeto.

Por si fuera poco, muchas sociedades científicas, a las que pertenecen muchos de estos sanitarios aceptan distintas sumas de dinero para colocar su sello sobre las etiquetas de unas galletas, un producto de bollería o cualquier otro producto insano, avalándolos ante una sociedad sin la suficiente formación como para discriminar que hay de cierto, que hay de ciencia y que hay de “euros” en dichas recomendaciones. Aquí dejo un enlace de “Dime que comes” en el que se hacen cinco preguntas o peticiones incómodas a la Asociación Española de Pediatría, no tienen desperdicio.

Durante años, sanitarios de la máxima confianza del paciente han sido responsables de difundir bulos y mitos de incalculables consecuencias sobre la salud pública como que “la leche de fórmula es mejor que la de teta”, que “los potitos son mejores que los alimentos hechos por papá y mamá”, que “las papillas dextrinadas son más adecuadas que los cereales de verdad” o que “las leches hiperazucaradas de crecimiento son una mejor opción que la leche de vaca”, en fin, un desastre, veremos cómo arreglamos todo esto. Si quieres más información sobre estos despropósitos te recomiendo encarecidamente la lectura del informe emitido por Justicia alimentaria “Mi primer veneno", la gran estafa de la alimentación infantil”.

El fanatismo

Otra fuente inagotable de mitos son las creencias dietéticas motivadas por filosofías o convicciones pseudocientíficas. Como uno de sus máximos exponentes está el mito de que la leche es un alimento inadecuado para el consumo humano porque ningún otro animal lacta en su edad adulta, y menos si la leche procede de otro mamífero. Resultan delirantes los argumentos empleados en foros de veganos o de seguidores de la dieta paleo en contra del consumo de este alimento y en contra de lo que dice la ciencia; que básicamente consiste en que, si no eres intolerante a la lactosa o alérgico a la proteína láctea, por lo general, puedes tomar leche sin mayores problemas. La leche entera, de hecho, se correlaciona con indicadores favorables de salud como ya se mencionó anteriormente. Hoy mismo leía en la página del Círculo de Nutrición y Antropología Alimentaria lo siguiente: "El ser humano es el único mamífero en consumir leche en etapa adulta, también es el único que cocina sus alimentos, que hace fuego, que hace una ensalada, produce aceite también para la ensalada, el único que va al Shopping y se compra una bombacha o un calzoncillo, el único que produce jabón y champú, el único que produce cerveza, también anda en avión, entre otras muchas cosas". Efectivamente, el ser humano es el único que hace todas estas cosas, además de tomar leche. Una mención especial merecen las personas que practican el veganismo; si eres vegano, no consumas leche, no es un alimento necesario ni imprescindible y tienes argumentos éticos, que por sí mismos, justifican tu decisión y te dignifican, tienes todo mi respeto por ello, pero, por favor, no emplees argumentos falaces, no te conviertas en un CEDA más.

De las verdades incómodas al empoderamiento de la sociedad de consumo

Y si un mito una vez que se asienta es difícil de rectificar, una verdad incómoda encontrará todo tipo de oposiciones para que se pueda abrir camino.

Hoy en las estanterías de los supermercados aguardan decenas de miles de productos superfluos e insanos que mantienen a una industria alimentaria que no considera la salud del consumidor como prioritaria y que se empeña, a través de sus estudiadas campañas de marketing, en dirigir sus gustos y preferencias más allá de sus verdaderos intereses.

La alimentación del ser humano es trascendental para el futuro y la salud del ser humano, por ello cobra especial sentido la frase "el conocimiento es poder". A través del conocimiento evitamos que nos manipulen, o al menos que nos manipulen en exceso.

Te invito a que te posiciones ante las siguientes afirmaciones y que indiques si cada una de ellas son un mito o una realidad, o quizá ni lo uno ni lo otro. Y tras aclararlo, te vuelvo a hacer una nueva invitación: no te conformes, sigue aprendiendo e investigando, cultiva tu actitud crítica, cuida de tu salud y de la salud de tus hijos.

Test: ¿Mito o Realidad?

1. Un embutido etiquetado sin nitritos puede contener nitritos.