¿Estevia?, ¿miel?, ¿panela?, ¿azúcar
integral de caña?, ¿aspartamo?, ¿sacarina?, ¿otros edulcorantes?
El consumo de azúcar está relacionado con el desarrollo de la
obesidad y otras patologías crónicas. Su consumo se ha disparado en la alimentación humana desde la revolución
industrial y especialmente desde la segunda mitad del siglo XX. En la actualidad, se han alcanzado ingestas
récords de este producto en todo el mundo. En España, esto se refleja, muy especialmente, en las cifras alarmantes de sobrepeso y obesidad infantil que padecemos y que afecta ya al 40,6% de los menores de 6 a 9 años (Estudio Aladino, 2019; ref. estándares de crecimiento OMS). Tal y como la define la OMS, la obesidad es una enfermedad crónica, y una vez que se desarrolla es de muy difícil tratamiento. El obeso tiende a serlo siempre y tendrá mayores probabilidades de desarrollar otras patologías relacionadas, como la diabetes o algunos tipos de cáncer. Además, la obesidad sufre de la incomprensión de una sociedad que la estigmatiza, de modo que el enfermo de esta patología podrá sufrir de mayor rechazo social, mayor dificultad a la hora de encontrar pareja, de optar a un puesto de trabajo o simplemente de vivir una vida más satisfactoria.
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| Reducir el consumo de azúcar: una prioridad para la salud pública |
El origen del problema
El bebé tras la lactancia empieza a consumir grandes
cantidades de azúcar en forma de papillas infantiles (potitos), cereales dextrinados, galletas,
lácteos azucarados y un sinfín de productos ultraprocesados "especialmente diseñados para él". Este consumo de
azúcar modela su percepción gustativa y genera una predilección excesiva hacia los
alimentos dulces. Durante la niñez, productos como los cereales del desayuno, los batidos
lácteos azucarados, las bebidas refrescantes, los zumos, los dulces y las golosinas convierten cada comida, y en especial
cada celebración, en eventos repletos de este dulce elemento. La asociación de los alimentos azucarados con cada "momento especial de la vida", y que se utilice como premio a las “buenas conductas" del menor, refuerza insistentemente su consumo. La ingesta de
azúcar durante la infancia se consolidará como un hábito que se perpetuará en la vida adulta y podrá disminuir la calidad y la esperanza de vida del individuo. En definitiva, somos una sociedad "enganchada" al azúcar y enferma por su consumo excesivo.
Entonces, ¿cuál es el mejor sustituto del azúcar?
Una vez creada la dependencia al azúcar y entendiendo los
problemas de salud que origina su consumo, nos preguntamos: ¿qué
alternativas saludables existen?, ¿qué otros endulzantes podemos usar en su lugar que favorezcan nuestra salud? Para dar
respuesta a estas preguntas debemos entender que los alimentos dulces, tal y como hemos aprendido a consumirlos, asociados a vivencias
placenteras, activan nuestro sistema de recompensa y nos incentivan a la hiperingesta, como explico aquí.
El intenso sabor dulce, al que hemos acostumbrado a nuestro paladar, estimula excesivamente nuestras papilas gustativas e impide apreciar correctamente el sabor de otros
alimentos que pueden, incluso, ser rechazados. Un ejemplo de esto lo encontramos en las frutas y verduras que, a diferencia del azúcar adicionado, sí son esenciales en el crecimiento y
desarrollo de los niños y el mantenimiento de la salud del adulto. Pero no solo el azúcar es responsable de una mala educación del paladar, esto
puede ocurrir también con cualquier endulzante, como la miel, la panela, la estevia, el ciclamato u otros edulcorantes. Debemos entender que no existe ningún
sustituto del azúcar que tengan un
valor nutricional suficiente como para que se justifique su consumo, por tanto,
su uso responderá únicamente a una necesidad originada por una mala educación alimentaria, y no por ninguna necesidad fisiológica. El azúcar que precisamos para mantener nuestra salud ya lo obtenemos de los propios alimentos: cereales integrales, legumbres, frutas, tubérculos y hortalizas principalmente.
Por todo ello, hay que decir que la alternativa más saludable al azúcar es dejar de consumirla y que no existe ningún sustituto al azúcar que no sea potencialmente nocivo. Esta realidad genera un problema enorme. Por un lado, tenemos a una sociedad
golosa, ávida de dulces, cada vez más enferma como consecuencia de su adicción al
azúcar, y por el otro, una industria alimentaria que no deja de incentivar su
consumo a través de un marketing implacable y altamente eficiente. ¿Cuál es la solución? La
única solución real es reeducar nuestro paladar, dejar de consumir cualquier tipo de azúcar o
edulcorante artificial y acostumbrarnos a saciar nuestra necesidad de dulce a través de
alimentos tales como las frutas frescas o las frutas desecadas, alimentos que hemos consumido a lo largo de toda nuestra evolución como seres humanos.
Una experiencia
personal
En mi infancia desarrollé obesidad. La causa
principal, probablemente, fuera el consumo excesivo de alimentos azucarados. Desde hace tiempo he
ido reduciendo el consumo de azúcar; algo que empecé cuando dejé de añadir azúcar
al café, acostumbrándome a su sabor amargo. Al mismo tiempo, he ido fijándome en las etiquetas de cualquier producto envasado, evitando también en ellos y de una forma progresiva el azúcar o los edulcorantes. Hoy hace 8 meses que eliminé por completo el azúcar o
cualquier otro endulzante en mi alimentación, tanto los de origen natural, como los de síntesis. Las
primeras tres semanas me costó…, ¡mucho! Tras este periodo he ido dejando de
tener la necesidad de consumirla y he sentido como mi apetito se ha regulado, disminuyendo la ingesta y perdiendo con ello peso. En este periodo he cometido dos únicas excepciones, con motivo siempre de compromisos sociales. En ambas ocasiones tomé un trozo de tarta casera. La primera vez llevaba dos meses sin consumir ni un solo gramo de azúcar y, a partir de la ingesta de la tarta, experimenté durante cuatro días que
aumentaba mi ansiedad y que tuve una mayor dificultad a la hora de controlar mi apetito. En la segunda ocasión, llevaba cuatro meses, tras el consumo del dulce no sentí nada especial, no me alteró. Me gustaría dejar claro que mi experiencia personal en este asunto es puramente anecdótica y que no tiene ningún valor estadístico, ¡claro está!, ni tiene por qué ser un ejemplo de lo que pueda ocurrirles a otras personas en circunstancias similares: cada persona es un mundo. Contando esto solo pretendo exponer que reducir mucho o dejar de consumir endulzantes, aunque difícil, es posible.
En conclusión
La deshabituación del consumo de dulces, refrescos y otros
alimentos endulzados es complicada. Decía Francisco Grande Cobián, médico e investigador español, que era más fácil cambiar de religión que de hábitos dietéticos y, desde luego, tenía razón. No todo el
mundo se siente con las fuerzas suficientes como para modificar sensiblemente su alimentación, ya
que esta forma parte de su identidad, de su forma de entender el mundo, es una fuente de placer y con ella compensa gran parte de sus insatisfacciones. Quizá resulte poco realista aconsejar a la población, en
general, que deje de consumir dulces o edulcorantes de manera radical, ¡no lo sé! A pesar de ello, debemos insistir
en el mensaje y concienciar sobre la importancia que tiene para nuestra salud y la de nuestros hijos disminuir los alimentos endulzados al mínimo posible.
Es especialmente importante que seamos capaces de frenar este despropósito alimentario en el que las principales víctimas son nuestros niños y niñas, la población más vulnerable. Debemos
evitar crear en ellos el gusto excesivo por los alimentos dulces y dejar de comprometer su salud.
Solo
trabajando desde la educación alimentaria y con políticas que favorezcan la reducción
del consumo de azúcar y edulcorantes entre los niños y adultos, podremos optar en el
futuro a una sociedad más saludable.
dietista-nutricionista
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A diferencia de otras guías alimentarias, 3COME no
orienta, 3COME enseña a construir menús saludables
Grande! 😘😘
ResponderEliminarBuen artículo. Gracias por compartir tus conocimientos.
ResponderEliminarGracias por el artículo.
ResponderEliminarMuy bueno el articulo, estoy muy interesado en los temas de alimentación equilibrada y empece este curso fp dietética, y me gustaría empezar conocer un poco mas de los hábitos alimentarios.
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